Historien om Freedom Express
Gjennom snart 20 år har Freedom Express opparbeidet seg omfattende og verdifull førstehåndskunnskap om tilgjengelig transport, hoteller og reisemål i hele Europa. Denne erfaringen gjør det mulig for personer med funksjonsnedsettelser å reise trygt, forutsigbart og uten ubehagelige overraskelser underveis. For oss har én ting alltid vært grunnleggende: uten tilgjengelig transport finnes det ingen reell frihet til å reise.
Bakgrunnen for etableringen av Freedom Express var et tydelig behov og et altfor begrenset tilbud på tilrettelagt transport. I 2008 ble buss- og reiseselskapet startet med et klart mål om å forbedre reisemulighetene for rullestolbrukere. Initiativet vokste frem gjennom dialog mellom Knut Flaaum, en av grunnleggerne av Uloba – Independent Living Norge, og Christer Aarseth-Lund. Sammen så de både behovet for – og muligheten til – å skape et bedre og mer fleksibelt transporttilbud for funksjonshemmede. Det var starten på en idé som raskt vokste seg større.
Selskapet startet som et busselskap med fokus på tilrettelagt transport, men ambisjonene var høye allerede fra første dag. Knut og Christer gikk i gang med et utviklingsarbeid de ingen av dem hadde vært med på tidligere: å designe og bygge en fullverdig, universelt utformet turbuss, utviklet fra grunnen av med tilgjengelighet som premiss – ikke kompromiss. Valget falt på bussprodusenten Setra i Tyskland, og hele 16 ingeniører deltok i arbeidet med å utvikle det som skulle bli storbussen Freedom 1. Parallelt ble det kjøpt inn en brukt minibuss for å dekke umiddelbare behov, og i april 2008 ble Freedom Express formelt etablert. Den store bussen, Freedom 1, ble overlevert i november 2008 og satt i operativ drift kort tid etter.
I oppstartsfasen var formålet primært å dekke transportbehovet til ansatte i Uloba. Utviklingen gikk imidlertid raskt. Allerede innen to år var enda en ny, tilgjengelig og universelt utformet minibuss på plass, samtidig som både virksomheten og bemanningen vokste. Etter hvert utviklet Freedom Express seg fra å være et rendyrket busselskap til å bli et helhetlig reise- og transportselskap, med kompetanse langt utover selve kjøretøyene.
I dag ledes Freedom Express av Christer Aarseth-Lund, som både er daglig leder og sjåfør. Selskapet disponerer nå tre universelt utformede busser – én stor og to mindre – og tilbyr komplette reiseløsninger for privatpersoner, organisasjoner og næringsliv. Kompetansen er ytterligere styrket gjennom egen reisekonsulent/reiserådgiver, som planlegger og tilrettelegger reiser både for det private markedet og for bedriftskunder.
Historien om Freedom Express er historien om frihet, like muligheter og retten til å reise på egne vilkår. Det er også historien om et kontinuerlig arbeid for å gjøre tilgjengelige reiser til en selvfølge – ikke et unntak.
Vi er stolte av å ha bidratt aktivt til teknisk utvikling i tett samarbeid med våre leverandører, for å kunne tilby noen av de beste, tryggeste og mest komfortable løsningene innen tilgjengelig transport. Det betyr mye for oss at leverandører har lyttet til våre erfaringer, vært villige til å endre etablerte løsninger – og faktisk utviklet og produsert nytt, basert på reelle behov fra reisende med funksjonsnedsettelser.
Vi er like stolte av å ha vært med på å utvide reisemulighetene for funksjonshemmede, og bidra til at flere kan delta på storslåtte reiser og opplevelser – både i Norge og i utlandet – på like vilkår som alle andre.
Samtidig er vi dypt takknemlige for de fantastiske samarbeidspartnerne vi har knyttet til oss gjennom årene. Hoteller, severdigheter, guider og attraksjoner som gjør sitt ytterste for å møte våre krav til tilgjengelighet, kvalitet og trygghet, og som deler vårt engasjement for å skape gode og minnerike opplevelser for kundene våre.
Vår store buss er et resultat av denne reisen – den første i sitt slag, den eneste, og den siste. Et symbol på hva som er mulig når kompetanse, vilje og samarbeid får styre utviklingen.